Por María Florencia Decarlini (Uruguay)*

Por María Florencia Decarlini (Uruguay)*

¿Qué es exactamente el plástico? ¿Dónde está, cómo se genera y a dónde va? Conocer el ciclo de vida es fundamental para entender la magnitud de un serio problema a nivel mundial y para saber qué estrategias podemos emplear para enfrentarlo.

La imagen de la tortuga marina enredada en una bolsa de plástico o de la enorme isla de 1,6 millones de km2 y unas 80.000 toneladas de plástico que no para de crecer en el Océano Pacífico son realidades que nos conmueven e interpelan. Actualmente, una media de 8 millones de toneladas de plástico es vertida cada año a los océanos, lo que equivale a vaciar un camión de basura lleno de plástico cada minuto. Si no cambiamos de tendencia, en 2025 nuestros océanos tendrán 1 tonelada de plástico por cada 3 de pescado, y en 2050 habrá más plásticos que peces.

Tenemos que hacer algo urgentemente. Pero para poder combatir, necesitamos conocer quién es el enemigo, dónde está y con qué estrategias podemos contar para nuestra lucha.

¿A qué llamamos plástico?

El origen de la palabra plástico viene del griego que significa formar. De hecho, el material plástico se caracteriza por una gran capacidad para moldearse y modificar su forma de manera permanente, razón que lo hace muy apreciado en la industria.

La materia prima proviene de materiales como la celulosa, el carbón, el gas natural y, principalmente, el petróleo. A partir de la nafta (fracción de un 4% del petróleo crudo) se obtienen sustancias intermedias como el propileno, el etileno y el butileno, con los que se crean los polímeros a través de una reacción química llamada polimerización.

*L’autrice è Dottoressa di ricerca in Biochimica e ricercatrice in Chimica verde.

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