Art et Engagement Social

Gabriele Dell’Otto : « Le véritable super-héros est celui qui parvient à vivre l’extraordinaire dans l’ordinaire »

13 mars 2026 by Edoardo Zaccagnini

Le célèbre artiste de Marvel et DC, Gabriele Dell’Otto, nous invite à réfléchir au rôle des super-héros en tant qu’artisans de paix. Un dialogue profond sur la responsabilité, la citoyenneté et le défi de vivre l’extraordinaire au cœur du quotidien.

Depuis des années, les mains de Gabriele Dell’Otto peignent des images extraordinaires, à travers des gestes rapides, sûrs, presque chirurgicaux. Gabriele Dell’Otto est peintre, illustrateur, spécialiste de l’art super-héroïque. C’est un artiste figuratif accompli, capable de réaliser des œuvres remarquables également pour un projet littéraire consacré à la Divine Comédie — celle écrite par Franco Nembrini et publiée par Mondadori.

Gabriele Dell’Otto travaille (aussi) pour Marvel et DC ; il est donc un fin connaisseur de l’univers des super-héros. C’est pourquoi, au cours du mois que United World Project consacre au thème de l’art et de l’engagement social, nous lui avons demandé de nous parler du lien entre super-héros et paix. Plus largement, des valeurs qu’ils véhiculent dans le présent complexe que nous traversons. Gabriele nous a accueillis dans son atelier à Rome et nous a généreusement offert sa passion et son expertise sur le sujet. Il l’a fait à la veille d’un événement important dont il est l’un des protagonistes.

Gabriele de quoi s’agit-il ?

Il s’agit d’une exposition personnelle d’œuvres que j’ai réalisées — soixante exactement — consacrées aux super-héros. Elle se tient à Miami, aux États-Unis, au siège de l’Institut italien de culture. Un lieu qui a déjà accueilli plusieurs événements liés à des marques d’excellence de notre pays. Le titre de l’exposition, qui se poursuivra jusqu’à la fin du mois d’avril, est « Une vision italienne des mythes américains ». Elle est liée à la bande dessinée et au cinéma, et présente des œuvres inédites. C’est une rétrospective dans laquelle je retrace ma maturation artistique et humaine : l’évolution avec laquelle j’ai interprété le thème des super-héros et les valeurs qu’ils véhiculent.

Alors je te demande : comment les super-héros ont-ils exprimé, au fil du temps, les valeurs de la paix ?

Je pense qu’un moment déterminant a été le 11 septembre : une sorte d’appel à la responsabilité pour ceux qui travaillent dans le médium de la bande dessinée. S’il est vrai que la volonté de créer de l’espoir à travers les super-héros n’a jamais fait défaut, il y a eu alors — surtout du côté de Marvel — un véritable changement d’échelle.  

De quelle manière ?

Marvel travaille beaucoup avec le concept de continuity : elle suit l’actualité, ce qui se passe dans le monde réel, et l’intègre dans ses récits. Immédiatement après le massacre des tours jumelles, elle a évoqué cette tragédie…

Avec l’image, en décembre 2001, de Spider-Man sur le lieu du drame, sidéré face à tant de destruction ?

Cela peut sembler surréaliste ; à l’époque cela m’avait paru excessif, un choix délicat et risqué. Avec le temps, cependant, cela s’est avéré être le bon choix : pour sa capacité à agir sur la conscience des lecteurs. Une opération radicale, qui s’inscrit dans le concept des super-héros toujours au service de la paix. Bien sûr, certains d’entre eux la recherchent à travers le combat, ne serait-ce que par la lutte physique.

Après tout, en bons super-héros…

Ils ont la force et les moyens d’engager le combat, parfois de manière spectaculaire. Mais il y en a certains — ceux qui sont nés pour être particulièrement proches des gens — qui présentent des caractéristiques singulières. Ils constituent des exceptions.

Par exemple ?

Spider-Man. Une véritable icône du bien. Un scénariste, un jour, en regardant certaines de mes illustrations, a plaisanté : « J’aimerais écrire un jour l’histoire d’un Spider-Man qui perd le contrôle, qui se trompe, qui fait le mal. » Puis il a aussitôt ajouté : « On ne nous laissera jamais le faire. Spider-Man est intouchable. »

En quel sens ?

Il possède une structure narrative très définie : au départ, c’est un lycéen studieux, très attaché à sa famille. Il développe un sens aigu des responsabilités à la suite du traumatisme causé par la mort de son oncle. De cette expérience naît la conviction qu’on ne peut atteindre le bien en passant par le mal. Spider-Man porte en lui une disposition à la joie, à la paix, à la vie même. Comme dans One More Day, par exemple…

Où cela se passe-t-il ?

Méphisto (le démon) apparaît et, pour pousser Peter à agir dans son propre intérêt, lui promet que sa tante aura la vie sauve s’il lui obéit. Mais le prix à payer sera l’effacement des souvenirs du mariage de Peter avec Mary Jane Watson. Peter — d’autant plus que le démon ne dit jamais toute la vérité — accepte, montrant ainsi combien la vie humaine est, pour Spider-Man, une valeur primordiale.

Y a-t-il des exemples similaires en dehors de Marvel ?

Eh bien, Superman de DC Comics : l’incarnation d’un demi-dieu extraterrestre qui prend à cœur le destin de l’humanité. Lui aussi aspire à la paix sans recourir à la violence, et sa mission trouve son origine dans un épisode semblable à celui de Peter Parker, Spider-Man : Superman ne parvient pas à sauver son père adoptif, Jonathan Kent, victime d’une crise cardiaque. Cet événement nourrit son désir de se mettre au service de l’humanité et, en même temps, lui donne l’humilité de ne pas se croire tout-puissant malgré ses pouvoirs extraordinaires.

Tous deux ont la famille à cœur…

Tous deux partent du « petit » cercle familial pour élargir au monde entier la relation entre leurs superpouvoirs et les valeurs auxquelles ils croient.

Peut-on dire que les super-héros peuvent aider dans la gestion des conflits ? Je pense à Iron Man et à Captain America.

Ils recherchent la paix à partir de deux positions opposées : l’un de manière autoréférentielle, l’autre selon une vision idéalisée. C’est pourquoi ils représentent des modèles difficiles à appliquer et comportent le risque d’une philanthropie relative. Dans Captain America : Civil War, l’un des exemples les plus réussis du cinéma de super-héros, ils défendent des points de vue différents, avec des positions à la fois justes et discutables.

Gabrielle Dell’Otto – Foto di Edoardo Zaccagnini

On entre alors dans la complexité morale des super-héros, avec des visions partiellement légitimes.

À travers mon travail sur Dante Alighieri, poète et écrivain italien, auteur de la Divine Comédie, j’ai compris une chose…

Je vous en prie…

La différence fondamentale entre les super-héros et Dante Alighieri, avec son voyage de purification, tient au fait que les premiers, même s’ils sauvent de nombreuses vies, rentrent très souvent chez eux avec le regret de ne pas en avoir sauvé davantage — quand ils n’échouent pas complètement. Ils représentent ce qui arrive à chacun de nous, avec nos états d’âme et nos échecs, même lorsque nous sommes animés des meilleures intentions.

Et Dante, alors ?

Il comprend qu’il ne peut rien faire sinon s’en remettre à Celui qui est au-dessus de lui. La différence entre le Poète et les super-héros réside donc en ceci : Dante comprend que, seul, il ne peut même pas se sauver lui-même.

Une vision qui remet Dieu au centre…

Les super-héros, qui nous en disent long sur notre société, ne parviennent pas à atteindre la pleine harmonie, tandis que Dante, lorsqu’il arrive devant Dieu, comprend que tout, dans son voyage, avait un sens, a porté ses fruits. « Tout s’éclaircit », dit-il. C’est quelque chose que nous avons perdu et je pense que le super-héros peut aussi être interprété comme la demande du divin par les humains. Le vrai super-héros est celui qui parvient à vivre l’extraordinaire dans l’ordinaire. Lui aussi doit d’abord trouver la paix en lui-même. Beaucoup de super-héros sont frustrés parce qu’ils en sont dépourvus. Lorsque vous vous heurtez à un mur infranchissable – et cela arrive à tout le monde – vous réalisez à quel point votre super-pouvoir ne suffit pas. Je pense à ceux qui ont beaucoup d’argent, une carrière extraordinaire ou beaucoup de pouvoir. Saint Augustin nous l’enseigne depuis longtemps : « Tu étais en moi, et moi, à l’extérieur. Et là, je te cherchais. »

À force de chercher toujours à l’extérieur, on risque de ne rencontrer que des idoles…

Cela arrive aussi avec les super-héros. Nous devons saisir les messages qu’ils véhiculent, mais ne pas les considérer comme des idoles absolues. Nous devons savoir lire entre les lignes des bandes dessinées (et des films qui en sont inspirés). Je me souviens du film Logan de James Mangold, très bien construit, centré sur la recherche de la figure paternelle, dans un contexte qui rappelle comment notre société a déstructuré cette figure, au point de ne plus reconnaître sa valeur intrinsèque pour la croissance des plus jeunes. C’est un film de super-héros qui nous amène à réfléchir à la manière dont les responsabilités portent leurs fruits dans la vie de ceux qui nous entourent.

Il y a donc des œuvres et des œuvres ?

Bien sûr. Le thème même de la paix, s’il est abordé en montrant que, pour l’atteindre, on doit tuer un grand nombre de personnes, est-il transmis de manière juste ? Il faut toujours se rappeler que, si l’on veut poursuivre le bien ultime, on ne peut pactiser avec le mal. J. R. R. Tolkien nous l’enseigne dans Le Seigneur des anneaux, mais aujourd’hui ce type de message est peu discuté. Nous sommes appelés à un discernement exigeant. Les super-héros peuvent être un bon vecteur, mais tout dépend de ceux qui les écrivent.

Sinon, l’effet peut être inverse…

Le genre super-héroïque peut aussi être dangereux à un âge où l’esprit critique n’est pas encore formé. Les images — outil extrêmement puissant, qu’il s’agisse de bande dessinée ou de cinéma — peuvent faire passer pour bon ce qui ne l’est pas.

Il est donc essentiel de saisir le sous-texte ?

Absolument. Ce qui est le plus puissant, ce ne sont pas les discours explicatifs, mais les messages souterrains. Par exemple, la série The Boys doit être abordée avec prudence : c’est une lecture intéressante de la société, mais au-delà d’une violence assez exhibée, il existe le risque que s’impose l’idée selon laquelle bons et méchants finissent nécessairement par se ressembler et se confondre.

Les grandes majors du genre super-héroïque, selon toi, surfent-elles sur le courant du présent ?

Je crois que la recherche du bien existe au sein des grandes maisons d’édition, mais avec les limites inévitables liées à l’industrie. Les ventes jouent un rôle déterminant et, naturellement, Marvel, DC et les autres sont attentives à ce qui se vend. Par ailleurs, il existe aujourd’hui des balises narratives à respecter, avec le risque d’une certaine uniformisation autour de thématiques devenues incontournables. Tandis que d’autres, pourtant importantes et porteuses de vérité, sont parfois jugées scandaleuses. Paradoxalement. Et cela nous amène à nous interroger sur la notion même d’inclusion.

Il me semble que les super-héros sont un sujet à traiter avec précaution, car ils présentent des aspects controversés et des nuances qui peuvent cacher des pièges. Peut-être que la meilleure façon d’aborder le thème des super-héros reste celle de Spider-Man : « Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités ». Sa valeur éducative est incontestable, n’est-ce pas ?

Oui, certainement — et cela nous ramène aussi à Superman : l’acception la plus pure du super-héros, sans zones d’ombre. De manière générale, je pense que les super-héros sont capables de transmettre des messages et des valeurs qui éduquent à la paix, et qu’ils ont le potentiel, par leur énergie et l’imaginaire qu’ils suscitent, d’accompagner enfants et jeunes. Je connais personnellement des histoires de personnes qui ont trouvé dans les super-héros des ressources et des outils pour traverser des moments très délicats. S’il y a une chose que les super-héros nous enseignent, c’est la lutte contre notre propre hypocrisie.

Utile !

Les super-héros, eux aussi, agissent au sein d’une société compliquée, qui brouille les repères et se polarise. Une société égoïste, privée d’idéaux communs et partagés. Une société où la paix des uns devient la guerre des autres, où la vérité est facilement obscurcie et insuffisamment défendue — tout comme l’honnêteté. Il serait magnifique de pouvoir revenir à des idéaux porteurs d’unité et à ces vérités qui servent réellement le bien de l’être humain. C’est une question urgente, à affronter ensemble, sans hypocrisie, justement.

Y a-t-il un manque d’histoires dans ce sens ?

En réalité, on en parle dans Avengers Endgame, lorsque Iron Man devient profondément super-héros en mourant. Son sacrifice direct lui permet d’atteindre sa pleine identité et ce n’est pas un hasard s’il dit à ce moment-là : « Je suis Iron Man. » C’est la conquête, en sortant de son ego, en renonçant à tout intérêt personnel, de la pleine identité de super-héros : je suis tel parce que je sauve les autres en me sacrifiant, en sortant de moi-même. Il sait qu’il va mourir et claque des doigts. La recherche de la paix est pour nous tous, métaphoriquement, mourir à nous-mêmes.

 

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