Opération Afrique : le miracle dans la forêt

25 mai 2026 by Paolo Balduzzi

Le récit d’une histoire exceptionnelle, commencée il y a soixante ans, qui crée un lien entre la tribu Bangwa du Cameroun et les jeunes du monde entier. Un récit en plusieurs épisodes pour découvrir, peu à peu, une révolution qui nous interpelle encore aujourd’hui.

Il existe des histoires qui laissent une trace. Des histoires de vie qui, même après de nombreuses années, continuent de parler au cœur de ceux qui les ont vécues, mais aussi de ceux qui continuent à faire vivre leurs idéaux. C’est le cas de l’histoire du Mouvement Gen, les « jeunes » du Mouvement des Focolari, qui, encouragés par leur fondatrice Chiara Lubich (1920-2008), étaient déjà devenus, il y a soixante ans, les promoteurs de ce qu’ils appelaient simplement une « révolution ». Au milieu des grands changements économiques, politiques et sociaux des années 1960, en Europe notamment, mais pas uniquement, ces jeunes avaient découvert que la fraternité proposée par l’Évangile était quelque chose de possible, de concret et de magnifique, capable de changer les histoires personnelles mais aussi l’Histoire, en donnant des réponses aux grands « pourquoi » de leur vie.

À cette époque, des milliers d’initiatives ont été portées par ces jeunes, aussi bien dans les petites rues d’un village perdu que dans les grandes métropoles. Dans les universités, le sport, les lieux de loisirs ou de travail, et jusque dans les foyers : chaque occasion était bonne et chaque moyen utile pour être proches de ceux qui souffraient, pour consoler ceux qui pleuraient, mais aussi pour faire comprendre au plus grand nombre que la fraternité n’était pas un jeu, mais qu’elle donnait un vrai sens et une vraie joie à la vie.

Qu’est-ce que le projet Opération Afrique ?

Dans un tel contexte, il était impossible de rester indifférent au cri d’un peuple, les Bangwa, qui vivait dans une région reculée de la forêt africaine, au Cameroun. Les Bangwa étaient un peuple à la civilisation ancienne, riche des valeurs africaines les plus authentiques, avec un sens aigu de la communauté et du vivre-ensemble.

Un fléau s’était abattu sur cette population, qui ne savait comment réagir. Mais elle ne pouvait rester sans rien faire face à la destruction de son peuple et de sa civilisation. Désespérés, les Bangwa avaient également demandé de l’aide au Dieu des chrétiens, même s’ils ne le connaissaient pas très bien.

Aujourd’hui encore, nous ne savons pas quel chemin cette prière a réellement parcouru. Ce que nous savons, c’est qu’elle est arrivée jusqu’aux oreilles de l’évêque local, Mgr Jules Peeters (1913-2002), un missionnaire néerlandais présent au Cameroun depuis des années, qui a immédiatement contacté Chiara Lubich.

De ce cri est née une histoire qui ressemble à un miracle, un véritable « miracle dans la forêt », qui a impliqué énormément de personnes dans le monde entier. Dès 1969, elle est devenue une véritable opération internationale, avec les jeunes des Focolari en première ligne : ce fut la célèbre « Opération Afrique », pour le peuple Bangwa.

Soixante ans après la naissance du Mouvement Gen, il n’y avait sans doute pas de meilleure manière de célébrer cet anniversaire que de rappeler cette histoire, surtout à travers les voix des jeunes de l’époque qui l’ont vécue, mêlées à celles des jeunes — et des moins jeunes — d’aujourd’hui qui continuent à la faire vivre.

Le podcast que nous présentons ici raconte précisément tout cela, épisode après épisode, à travers les voix des protagonistes bangwa, mais aussi de jeunes venus d’autres horizons : qu’était-il vraiment arrivé au peuple bangwa ? Pourquoi les jeunes des Focolari du monde entier se sont-ils autant investis à cette époque, et que reste-t-il aujourd’hui de cette expérience ? Que dit l’histoire des Bangwa aux jeunes qui, aujourd’hui encore, choisissent l’idéal de la fraternité ?

Il peut sembler présomptueux de vouloir répondre à toutes ces questions. Pourtant, il était nécessaire de se les poser pour comprendre ce qui s’est réellement passé durant ces années-là, en montrant comment cette opération est devenue un modèle inspirant pour la vie de nombreux jeunes et de nombreuses communautés dans le monde.

Et l’opération ne s’est pas arrêtée pour autant : devenue le « Projet Afrique » au début des années 2000, elle a pris différentes formes et s’est développée dans des contextes variés, à travers des évolutions qui se poursuivent jusqu’à nos jours.

Parce que, comme nous l’avons dit au début, il existe des histoires qui laissent une trace, et cette trace continue aujourd’hui encore à nous interpeller. La culture des Bangwa, par exemple, toujours plus en relation avec les cultures des autres pays africains, et au-delà, cherche de plus en plus à répondre à la question du sens de la vie en plaçant au centre la relation à l’autre. Sans oublier des projets concrets comme « Together for a new Africa », porté par des jeunes venus de différents pays africains, avec pour objectif de former les nouvelles générations au leadership afin de relever les défis cruciaux du continent.

Et il y aurait encore beaucoup à dire sur tout ce que, dans un esprit de réciprocité, les cultures africaines continuent d’apporter à chacun de nous. Oui, il y aurait encore tant d’histoires à raconter… Bonne écoute !

Opération Afrique sur Spotify : écoutez les 4 épisodes

• 1 — Une introduction à l’Opération Afrique et à la crise sanitaire qui s’y est développée.
• 2 — Une interview de Paola, Roberto et Iride sur la manière dont ils ont vécu cette initiative en Europe et dans le reste du monde.
• 3 — Une interview de Margaret Coen, aujourd’hui journaliste irlandaise, qui, lorsqu’elle faisait partie des Gen, a voyagé à Fontem en janvier avec une Gen française.
• 4 — Une interview de Melchiorre, de Together for a New Humanity, qui retrace le parcours de l’Opération Afrique au Projet Afrique.