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«Tiene un impacto real»: Cómo transformar tu vocación ambiental en un negocio con propósito
John Mundell, figura destacada de la Economía de la Comunión y pionero en el saneamiento ambiental, explica cómo integrar la fe, la ecología y los negocios para generar transformaciones concretas en la sociedad.
John Mundell, figura destacada de la Economía de la Comunión y pionero en el saneamiento ambiental, explica cómo integrar la fe, la ecología y los negocios para generar transformaciones concretas en la sociedad.
Desde sus inicios como geólogo hasta convertirse en un líder mundial en consultoría ambiental y la Economía de la Comunión, John Mundell demuestra que es posible liderar proyectos empresariales rentables con un impacto social positivo. En esta entrevista, el exdirector Global de la Plataforma de Iniciativas Laudato Si’ repasa su trayectoria profesional, reflexiona sobre el papel de las empresas ante la crisis climática y explica cómo la ética y la ecología integral pueden transformar el mundo laboral.
Desde muy joven, fuiste sensible a los problemas ambientales. ¿Cómo lograste convertir esto en una carrera empresarial?
Mis antepasados estuvieron entre los primeros europeos en asentarse en lo que hoy es Kentucky e Indiana. En mi familia, teníamos un gran respeto por la tierra. Éramos agricultores y ganaderos. En 1970, a los 13 años, participé en el primer Día de la Tierra, recogiendo basura en las calles. Allí comprendí el impacto que podíamos tener colaborando. En la universidad, me apasionó el estudio de la Tierra, en particular la geología. Gracias a mi aptitud para las matemáticas, descubrí la ingeniería geológica, que enseña a diseñar presas e infraestructura vial, y a prevenir deslizamientos de tierra. Tras graduarme en ingeniería civil, comencé a trabajar para una empresa que daba sus primeros pasos en la lucha contra la contaminación ambiental. Me convertí en el primer ingeniero en gestionar el saneamiento de sitios contaminados químicamente. En una trayectoria profesional de más de 40 años, he trabajado en Estados Unidos y en todo el mundo en la investigación y saneamiento de miles de sitios.
Eras el director Global de la Plataforma de Acción Laudato Si’ (LSAP) y fundador y presidente de la consultora ambiental Mundell & Associates. ¿Cuáles son sus características y qué papel desempeña en la protección del medio ambiente?
Mundell & Associates es una consultora de ciencias de la Tierra y del medio ambiente especializada en la evaluación y remediación de sitios contaminados (suelo y agua). Transformamos terrenos industriales abandonados, dañados por décadas de producción, en tierras recuperadas listas para un nuevo uso. Somos un equipo de científicos e ingenieros que presta servicios a ciudades y multinacionales para abordar los desafíos ambientales más complejos: suelo, instalaciones industriales y aire. También identificamos nuevos recursos de agua subterránea, sensibilizando sobre la importancia de proteger la calidad del agua. En cuanto al cambio climático, abordamos las inundaciones, el aumento del nivel del mar y los cambios en la demanda de agua debido al aumento de las temperaturas.
Tu empresa forma parte de la Economía de Comunión desde 1995. ¿Cómo comenzó esta relación y qué te impulsa a seguir creyendo en ella?
Nuestra conexión con la EdC tiene sus raíces en el encuentro que tuvimos mi esposa, Julie, y yo en 1978 con el Movimiento de los Focolares. Nos impactó la gente que conocimos y su deseo de poner en práctica el Evangelio. Durante los siguientes veinte años, nuestra participación creció. Criamos a nuestros hijos en esta espiritualidad. En 1991, supimos que Chiara Lubich había creado algo «nuevo» en Brasil para contribuir a una economía más justa y humana: la Economía de Comunión, y nos fascinó. Yo era el director técnico (Chief Technical Officer) de una consultora a la que había ayudado a crecer significativamente. La perspectiva de vivir la aventura de emprender un negocio como herramienta para ayudar a resolver los problemas de la pobreza y la desigualdad era un sueño hecho realidad.
¿Y hoy?
Tras 31 años en la EdC, estoy aún más convencido de su capacidad para ayudar a transformar la sociedad y construir un mundo más unido.
¿Por qué?
Porque he visto los impactos positivos en nuestra comunidad local. Porque representa un punto de partida para combatir la pobreza y construir relaciones de confianza a nivel global. No es solo teoría; tiene un impacto real en cientos de miles de vidas en todo el mundo, inspirando transformaciones en las relaciones y combatiendo el aislamiento y la soledad.
¿Cuál es la conexión entre Laudato Si’ y la Economía de Comunión?
Todo gira en torno a lo que el Papa Francisco denominó «ecología integral», según la cual «todos estamos conectados». No podemos abordar los problemas ambientales de forma aislada, ya que están vinculados a problemas sociales, religiosos y económicos. Hace treinta años, era fácil ver estas conexiones: mi empresa, miembro de la Economía de Comunión, abordaba cuestiones ambientales, contribuyendo a combatir la pobreza y los problemas sociales. Con el tiempo, se ha hecho evidente que todas las empresas de la Economía de Comunión tienen una responsabilidad con el planeta. Creer en la «comunión» significa comprender que no se trata simplemente de generar ganancias para los pobres, sino de construir relaciones profundas y personales con los empleados, los clientes y la comunidad local y global. Significa reflexionar sobre el impacto que nuestras acciones tendrán en las generaciones futuras y sobre el ideal de unidad que crea miles de oportunidades para una sociedad donde «nadie pase necesidad».
¿En qué medida ha influido esta encíclica en tu trabajo?
Laudato Si’ me permitió expresar lo que estaba experimentando: el compromiso con el planeta, que ya era parte integral de mi fe. Me hizo comprender que no podía limitarse a palabras o pensamientos; eran necesarias acciones concretas por el planeta. Vivir el Evangelio en cada momento, junto a las personas que Dios pone a nuestro lado, constituye nuestra vocación como cristianos. Incluso se podría decir que sacamos a San Francisco de los jardines y lo llevamos a las calles, al contacto con los necesitados.
¿Qué nivel de concientización observa hoy respecto a la necesidad de modelos más sostenibles?
La concientización está creciendo, lenta pero seguramente, aunque a menudo me frustra la lentitud del proceso. El planeta nos lo recuerda a través de inundaciones, sequías e incendios. En mi anterior cargo como director Global de la Plataforma de Iniciativas Laudato Si’ (LSAP) del Vaticano, vi cómo un número creciente de familias, escuelas, universidades, parroquias, diócesis, congregaciones religiosas y empresas comprendían que la sostenibilidad es un elemento fundamental. Desde el lanzamiento del LSAP en noviembre de 2021, más de 13.500 organizaciones, familias e individuos se han comprometido a crear planes concretos inspirados en Laudato Si’. Estimamos que este compromiso involucra a aproximadamente 170 millones de católicos en todo el mundo, de un total de aproximadamente 1.400 millones. Si bien aún no es suficiente, representa un avance significativo.
En tu empresa, introdujeron el «Dado Empresarial», inspirado en el «Dado del Amor» de Chiara Lubich, para explicar los valores de la EdC a los empleados. ¿Qué es?
Tras celebrar veinte años de la EdC en Brasil, quedó claro que su alcance se extendía más allá del Movimiento de los Focolares. Cada vez más personas preguntaban: «¿Qué es una empresa EdC y cómo funciona?». Incluso nuestros empleados, muchos de ellos ajenos al Movimiento, hacían preguntas sobre la EdC y cómo debíamos relacionarnos con clientes, comunidades y competidores. «¿Qué nos hace únicos y diferentes de los demás?». Me inspiré en el «Dado del Amor» de Chiara Lubich, concebido como un recordatorio de nuestra forma de vida. Junto con algunos jóvenes becarios de EdC, identificamos seis mensajes para colocar en las caras del dado, que transmiten los valores de EdC y ofrecen orientación sobre cómo comportarse en el lugar de trabajo.
¿Cuáles son?
“¡Construye relaciones cada día!” (Ama a todos); “¡Sé el primero en ayudar a los demás!” (Ama por primero); “¡Apoya con acciones, no solo con palabras!” (Ama concretamente); “¡Comparte habilidades, tiempo y tú mismo!” (Comparte las alegrías y las tristezas de los demás); “¡Valora a cada persona y cada idea!” (Ama a los demás como a ti mismo); y “¡Incluso los competidores pueden ser amigos!” (Ama a tus enemigos). En poco tiempo, el “Dado Empresarial” se tradujo a ocho idiomas, se publicó en Facebook y se convirtió en parte de la rutina diaria de nuestras empresas. Fue también el momento en que, tras veinte años de Economía de Comunión, comenzamos a plasmar por escrito lo que significa ser una empresa de Economía de Comunión: la misión, la visión, recopilando numerosos ejemplos prácticos de sus ideales traducidos en acción.
Brindaste apoyo financiero al programa «Seed Funding Program» (financiación inicial) de la ONG New Humanity NGO del Movimiento de los Focolares, que seleccionó 15 proyectos en su segunda edición y 10 en su segunda edición. ¿Cuáles fueron tus impresiones?
Nos entusiasmó la pasión y las ideas expresadas en todas las solicitudes recibidas de todo el mundo, y que fueran los jóvenes quienes impulsaran estas ideas. Sabíamos que, aunque se trataba de proyectos «pequeños», su finalización representaría un paso importante tanto para los jóvenes involucrados como para el movimiento en sí. ¡A veces, basta un pequeño impulso para que sucedan grandes cosas! Los proyectos —de África, Sudamérica, Oriente Medio, India/Pakistán y Filipinas— abarcaron diversas áreas: reciclaje comunitario, plantación de árboles y agricultura orgánica, todos liderados por jóvenes. Quedamos tan satisfechos con estas iniciativas que decidimos destinar fondos adicionales para el próximo año.
¿Cómo podemos conciliar la economía, las personas y el medio ambiente hoy en día? ¿Por qué es importante luchar para que las personas vuelvan a ser el centro, en una era en la que a menudo son relegadas a la periferia por los grandes intereses empresariales?
Esta pregunta resuena profundamente en mí. Vengo de Estados Unidos, país que atraviesa un periodo particularmente difícil, con un gobierno que intenta desmantelar leyes ambientales clave y reducir la ayuda al resto del mundo. Muchos trabajamos para sensibilizar a la ciudadanía y animar a la gente a votar en las próximas elecciones. Este es un compromiso crucial, porque el mundo ya no es ese “pequeño lugar” donde podemos engañarnos actuando de forma aislada. ¡Estamos todos conectados! Sin duda. La lucha contra las grandes multinacionales y los multimillonarios que las dirigen tiene como objetivo fundamental garantizar la protección del bien común y asegurar que incluso los más desfavorecidos puedan prosperar. Creo firmemente que la clave está en nuestras manos.