Peace Together Uganda: Tras escapar de la guerra a los 12 años, dedica su vida para construir su país

25 de septiembre de 2026 by Edoardo Zaccagnini

La guerrilla intentó reclutarlo cuando aún era un niño. Hoy, Leonsyo Akena, sacerdote y fundador de Peace Together Uganda (Juntos por la paz de Uganda), promueve la educación, el diálogo interreligioso, los derechos humanos, la reconciliación y la convivencia en comunidades marcadas por décadas de violencia.

La paz, los derechos humanos y otros valores positivos se manifiestan en la conmovedora historia del padre Leonsyo Akena, también conocido como Ribamoi, un sacerdote ugandés que estuvo a punto de convertirse en niño soldado, pero que en cambio llenó su misión humana y espiritual de amor, unidad, apoyo a los más vulnerables, diálogo y esperanza en un futuro de armonía entre pueblos, tribus e individuos. Para contar mejor su historia, comencemos con el momento en que arriesgó convertirse en niño soldado con una ametralladora.

Padre Leonsyo, ¿cómo evitaste que esto sucediera?

Era 1986, cuando estalló la guerra. Yo tenía 12 años. Los rebeldes cocinaron en el patio de mi casa varias veces, y mi aldea fue asaltada por milicianos del Ejército de Resistencia del Señor (LRA). Un día, mientras secuestraban a la mayoría de los chicos de mi edad en la aldea, regresaron a mi casa para cocinar. Un comandante rebelde me pidió que me uniera al grupo. Me negué y corrí a contárselo a mi padre, quien se opuso al comandante supremo, declarando valientemente que yo era su único hijo y que tendrían que matarlo para llevarme. En realidad, éramos tres hermanos. Yo era el menor.

¿Lograste convencerlos entonces?

El valor y las oraciones de mi padre —un catequista que rezaba el rosario a diario—, dispuesto a morir por mí, me salvaron del secuestro. Sin embargo, me vi obligado a abandonar el pueblo para vivir con mi hermana en una ciudad más grande. Allí, comencé a cuidar de niños como yo, que habían huido del pueblo por miedo a los rebeldes. Los misioneros combonianos italianos financiaron mi formación en el seminario durante 14 años, hasta que fui ordenado diácono en 2007. Durante ese tiempo, fundé una organización pacifista sin ánimo de lucro llamada Peace Together Uganda (PTU). En 2008, me ordené sacerdote.

¿Qué más recuerdas de aquel conflicto?

Vi gente asesinada a hachazos, a tiros y desmembrada. Dormí solo entre los arbustos, de noche, bajo los árboles y bajo la lluvia. Conocí el hambre. Experimenté un profundo trauma y angustia, y perdí repetidamente la esperanza en la vida y en el futuro. Cada noche teníamos que abandonar la aldea y huir al bosque para ponernos a salvo. Muchos de mis amigos fueron secuestrados y nunca regresaron a casa. Los rebeldes atacaban a la población civil para robarles comida. Secuestraban a niños y jóvenes para reclutarlos en su ejército. Las fuerzas gubernamentales también maltrataban y asesinaban a civiles durante los ataques rebeldes, convirtiendo a la población en el principal objetivo del terror. Los propios civiles estaban divididos y eran hostiles: algunos apoyaban a los rebeldes, otros al gobierno. Incluso hoy, en el norte de Uganda, persisten el odio y el conflicto social derivados de esa situación.

Tu destino cambió gracias a los misioneros combonianos. ¿Cuáles fueron sus principales enseñanzas?

Los misioneros combonianos colaboraron durante más de 50 años con mis padres, catequistas y misioneros locales. De mi familia aprendí —y los misioneros combonianos me ayudaron a fortalecerlas— las virtudes de la misericordia hacia los más pobres, el diálogo con los rebeldes y el gobierno, el ecumenismo y el diálogo interreligioso. Sobre todo, la caridad concreta hacia los niños, los enfermos, los ancianos y los marginados: darles voz ante el gobierno y los rebeldes, apoyándolos de manera concreta. Haber recibido educación es un elemento profundamente revolucionario para la misión de mi vida.

¿Puedes resumir algunas de las etapas del camino con los misioneros combonianos?

Me acogieron, me hospedaron en la parroquia y me guiaron para convertirme en un buen sacerdote. Me confiaron el cuidado de los niños que llegaban a la parroquia desde los pueblos por las tardes. Les enviaba comida, dinero, ropa y medicinas. Ofrecía los sacramentos. Brindé apoyo espiritual y material a los más pobres, a las viudas, a los huérfanos y a los ancianos. Entonces comprendí que Dios me estaba preparando para ser sacerdote, capaz de llevar adelante su carisma. Ahora, debo, a su vez, guiar a los jóvenes para que continúen la misión de construir la paz mediante la educación de las nuevas generaciones y el diálogo con los líderes locales y nacionales.

Antes del sacerdocio, hiciste una experiencia con el Movimiento de los Focolares. ¿Qué te enseñó?

El carisma de Chiara Lubich, fundadora del Movimiento de los Focolares, encaja perfectamente con mi experiencia personal. El Movimiento nació durante la guerra. Descubrí mi vocación en tiempos de guerra. El amor sin discriminación fue la mayor revolución que conquistó mi corazón cuando, en 2001, conocí el Movimiento. El conflicto en Uganda estaba alimentado por el odio y las divisiones tribales. Estudié durante seis años en un seminario menor, arrastrando conmigo prejuicios y sentimientos ligados a la pertenencia tribal. El encuentro con los Focolares, la visión del amor y la unidad de Dios propuesta por Chiara, me abrió los ojos. Aprendí a reconocer valores y bondad en otras tribus y hoy soy un apóstol de esa hermandad universal, de esa unidad, de ese amor.

Como sacerdote (y como persona) te dedicas a los jóvenes estudiantes. ¿Qué importancia tiene trabajar con jóvenes en Uganda? ¿Qué importancia tiene para ellos encontrar buenos mentores?

Los jóvenes anhelan aprender, descubrir y cambiar el mundo para mejor. Necesitan líderes dotados de grandes valores y virtudes: amor, paz, fraternidad, unidad y bondad. Muchos jóvenes imitan lo que ven en líderes y padres. Mis padres, y los sacerdotes misioneros combonianos que murieron sirviendo a su pueblo, hicieron esto por mí, preparándome para el rol de liderazgo que desempeño hoy.

Un rol que se refleja en el importante proyecto » Peace Together Uganda «. ¿En qué consiste?

Como diácono en 2007, me pregunté cómo habían llegado a la vida en el pueblo, los campos de refugiados y tantas experiencias traumáticas. Por obra de Dios, regresé a mi pueblo, Pajule, movilicé a amigos de la infancia y fundamos Peace Together Uganda (PTU). Nuestro objetivo era brindar educación a niños pobres, organizar a líderes locales para el diálogo, a mujeres para el desarrollo económico y a jóvenes para la sanación psicosocial, así como construir relaciones entre las comunidades afectadas por la larga guerra. Pedí la bendición de mi familia y del arzobispo. Registramos la iniciativa ante las autoridades gubernamentales para oficializarla.

¿La guerra seguía?

Sí, por lo que temíamos morir en cualquier momento. Sin embargo, para evitar que el traslado o la muerte de un sacerdote pusiera en peligro el buen proyecto que habíamos comenzado, decidí centrar la iniciativa en la comunidad, para que no dependiera exclusivamente de mí. Quería que fuera una presencia de la Iglesia y de Dios en el pueblo, no algo confinado a los muros de la parroquia. Me convertí en el primer sacerdote en fundar un proyecto católico liderado por la comunidad, en colaboración con sacerdotes, anglicanos, musulmanes, el gobierno y otros. El traslado o la muerte de un sacerdote no debe disminuir el amor de Dios por su pueblo. Hoy, el PTU tiene 19 años y continúa creciendo gracias al “sí” de la comunidad.

En Uganda, te llaman «Ribamoi», que en el idioma acholi —hablado en el norte del país— significa «Héroe de la Unidad». Esto se debe a que lograste reconciliar las relaciones entre dos tribus en guerra. ¿Cómo conseguiste un resultado tan significativo?

En 2013, era un joven párroco en Patongo, en la Arquidiócesis de Gulu. La guerra había cobrado la vida de muchos ancianos, y los jóvenes nacidos durante los quince años que pasaron en campos de desplazados internos regresaban a casa sin conocer los límites reales de sus tierras.

Esto generó conflictos en muchas aldeas del norte de Uganda. Ese año, estalló una acalorada disputa territorial entre las tribus acholi y lango en mi parroquia: la tensión derivó en la quema de una aldea y la muerte de un niño. Existía la amenaza de una nueva guerra tribal. Como párroco, solicité al Movimiento de los Focolares en Uganda que proporcionara artículos de primera necesidad para distribuirlos entre las familias afectadas, ya que los políticos estaban dividiendo a la población. Me convertí en el único líder de confianza para llevar donaciones a la aldea y a las tribus afectadas. Para esta misión, el entonces Presidente del Tribunal Supremo de Uganda, Alfonse Owiny-Dollo, dejó su cargo nacional y regresó a su país durante diez días para trabajar conmigo. Juntos, escogimos ancianos de ambas tribus e iniciamos un largo diálogo sobre los límites territoriales, logrando resolver el problema pacíficamente, sin recurrir a los tribunales civiles ni gastar dinero en abogados. Como párroco, organicé un tiempo de oración común y una misa para fomentar la reconciliación y la unidad. Gracias a este camino de paz, la comunidad parroquial y las aldeas me otorgaron el título honorífico de «Héroe de la Unidad».

Durante estos años de trabajo por la paz y los derechos humanos, usted se ha basado en el concepto de diálogo. ¿Cómo le ha ayudado y le sigue ayudando esta extraordinaria herramienta?

He elegido la educación de los jóvenes como una herramienta fundamental para la protección de los derechos humanos. Al amar a los niños, se llega al corazón de los padres y las familias. Al entablar un diálogo con líderes locales en apoyo de los derechos humanos, redescubro la universalidad de mi sacerdocio: vivido como el cumplimiento de la misión que Jesús encomendó a Pedro y a los apóstoles: «Id por todo el mundo y predicad el evangelio a todas las naciones, a toda criatura». Esto me llena de alegría, especialmente cuando hablo de paz con musulmanes, anglicanos, pentecostales y líderes tradicionales. A veces siento que mi sacerdocio es más necesario fuera de la iglesia que dentro de ella, en un entorno que muchos sacerdotes no ven, no aprecian y al que no aspiran. Nos conformamos con la comodidad de la liturgia rutinaria, el clericalismo, el poder y, a veces, incluso con nuestra propia discreción.

Otro de sus logros/creaciones es el Día Mundial de Oración por la Paz. ¿Cómo surgió?

Las Naciones Unidas establecieron el 21 de septiembre como un día dedicado a la reflexión sobre la paz mundial, pero esta celebración rara vez se menciona en el Parlamento y las ciudades de Uganda. Aproveché la oportunidad para movilizar al norte del país, uniendo a líderes y comunidades locales en oración por la paz. La iniciativa estuvo precedida por momentos de diálogo entre líderes y actividades juveniles dedicadas a la paz, así como por la participación de universidades nacionales, con conferencias sobre el tema en las comunidades locales. En ocasiones, también se unen a nosotros personas de Sudán del Sur, Congo y el oeste de Kenia. Participan representantes de todas las denominaciones y religiones.

Hemos creado un Comité para el Diálogo Fraterno, con el objetivo de construir relaciones con toda Uganda y los países vecinos. Jóvenes voluntarios impulsan con pasión este entusiasmo, también gracias a las redes sociales.

Otro proyecto interesante es un comité para el diálogo interreligioso: el «Comité para el Diálogo Fraterno». ¿Más detalles?

Tras obtener mi maestría en el Instituto Universitario Sophia de Loppiano, me di cuenta de que nuestra Arquidiócesis de Gulu, marcada por la guerra, carecía de un comité para el diálogo inclusivo. Consulté con la Junta Directiva de la PTU, que acogió con beneplácito mi iniciativa de crear este comité interreligioso. Consultamos con el arzobispo, instituciones culturales y otras confesiones religiosas, y todos estuvieron de acuerdo. El grupo está integrado por católicos, anglicanos, musulmanes, así como representantes de instituciones culturales, ancianos, mujeres y jóvenes. Nuestra visión es formar un equipo capaz de prevenir y resolver conflictos, construyendo lazos de amistad en Uganda, África y más allá de las fronteras del continente. Siento que este es el objetivo de mi vocación y misión sacerdotal. El Departamento de Estudios de Paz y Conflictos de la Universidad Estatal de Gulu, el Movimiento de los Focolares y las instituciones culturales garantizarán la formación continua y periódica. Espero que este grupo se convierta en el equipo más competente de Uganda en el ámbito del diálogo y contribuya a la fraternidad y la paz en África.

¿El proyecto Paz Juntos por Uganda pronto cumplirá 20 años? ¿Por qué es tan valioso para Uganda?

Este vigésimo aniversario es significativo: es una invitación a pasar de la adversidad a la plenitud, entregándonos totalmente a Dios para servir a la humanidad, especialmente a los más pobres y marginados. Además, este aniversario nos anima a mirar hacia el largo camino que aún nos queda por recorrer para construir la paz y la unidad.